Séval Schichtel, gerente de ventas y desarrollo comercial de Etileno, y Sebastian Lars Löscher, gerente de desarrollo comercial de Purificación, se sentaron recientemente con Kristina Morgan, gerente de marketing global de petroquímicos de Clariant, para analizar cómo estamos permitiendo una economía circular donde los plásticos se reutilizan continuamente en lugar de terminar en vertederos, incineradores o el medio ambiente.
Esta entrevista explica cómo Clariant permite el proceso de reciclaje químico a través de su cartera complementaria de adsorbentes y catalizadores de hidrogenación. Estas tecnologías funcionan juntas a la perfección para valorizar flujos de desechos plásticos desafiantes, incluidos materiales mezclados y contaminados, transformándolos en materias primas de calidad virgen que se integran directamente en las plantas petroquímicas existentes, cerrando el círculo y permitiendo una economía del plástico verdaderamente circular.
MUTTENZ, 3 DE JUNIO DE 2026 – Bienvenidos, Séval y Sebastián. Gracias por tomarse el tiempo para hablarnos sobre el tema de hoy: Circularidad y Reciclaje de Plásticos. La sostenibilidad está en el centro de todo lo que hacemos aquí en Clariant. Para empezar, ¿puede explicar en términos sencillos por qué los residuos plásticos se han convertido en un problema medioambiental tan crítico en la actualidad?
Séval: Los desechos plásticos se han convertido en uno de nuestros desafíos ambientales más apremiantes debido al gran volumen que producimos y al tiempo que persisten en el medio ambiente. A nivel mundial, producimos más de 400 millones de toneladas de plástico al año, y aproximadamente la mitad está diseñada para fines de un solo uso. Cuando estos plásticos no se pueden reciclar de manera efectiva, terminan en vertederos donde pueden tardar cientos de años en descomponerse o, peor aún, se incineran, liberando gases de efecto invernadero. Actualmente, sólo alrededor del 9% de todo el plástico producido se ha reciclado, mientras que se estima que entre 8 y 10 millones de toneladas ingresan a nuestros océanos cada año.
Sebastian: El verdadero problema es que hemos estado operando en una economía lineal (fabricamos, usamos y desechamos) en lugar de una economía circular en la que los materiales se reutilizan continuamente. La transición a mejores prácticas circulares y de reciclaje podría reducir significativamente las emisiones de CO2; El reciclaje de plástico ahorra al menos el 50% de las emisiones de carbono en comparación con la producción virgen, y algunos estudios muestran ahorros del 70-80%. Si los plásticos no se reciclan, tendremos que explorar en busca de más petróleo de origen fósil, lo que aumenta las emisiones; pero, si mantenemos el plástico dentro del circuito, podemos reducir la exploración de petróleo y reducir el impacto general del CO2. Además, si bien el reciclaje es esencial, la reducción directa de la producción y el consumo de plástico constituye un segundo pilar fundamental en la lucha contra la contaminación ambiental, ya que prevenir los residuos en origen es la forma más eficaz de eliminar su huella ecológica.
¿Por qué es mucho más difícil reciclar plásticos que, digamos, reciclar vidrio o aluminio?
Séval: Reciclar vidrio y aluminio es relativamente sencillo porque son materiales elementales que pueden fundirse y reformarse indefinidamente sin perder calidad. Por el contrario, los plásticos son una familia diversa de polímeros, cada uno con estructuras químicas, puntos de fusión y aditivos únicos que dificultan su procesamiento conjunto. Cuando se mezclan o contaminan diferentes tipos de plástico con residuos de alimentos y adhesivos, el material resultante suele ser quebradizo e inutilizable para productos de alta calidad. Además, cada vez que se recicla plástico mecánicamente, su calidad puede degradarse, lo que limita la cantidad de veces que se puede reciclar. Es como intentar revolver un huevo: una vez que se mezclan y contaminan diferentes plásticos, separarlos se vuelve extremadamente difícil.
¿Qué sucede con los residuos plásticos mixtos que no se pueden reciclar mecánicamente? ¿Dónde suele terminar?
Sebastian: Cuando los desechos plásticos mezclados exceden las capacidades del reciclaje mecánico, a menudo debido a composiciones de múltiples capas o una fuerte contaminación, generalmente se desvían hacia una corriente de “fuga” o “fin de vida”. El destino más común es la incineración de residuos para generar energía. Si bien este proceso evita que los plásticos permanezcan en el paisaje y genera electricidad o calor utilizables, fundamentalmente transforma el material en CO2 y otras emisiones atmosféricas, “linealizando” efectivamente el carbono. Alternativamente, estos plásticos terminan en vertederos, donde su alta estabilidad molecular garantiza que persistan durante siglos como una carga ambiental latente. Desde una perspectiva de recursos, esto representa una pérdida significativa de energía incorporada. Los plásticos son esencialmente “aceite sólido”, derivado de materias primas de combustibles fósiles; cuando los incineramos o los enterramos, desechamos tanto el material físico como la inmensa energía calórica utilizada en su síntesis original. Esta ineficiencia es el principal impulsor del desarrollo del reciclaje químico o avanzado, cuyo objetivo es cerrar el círculo en el que fallan los métodos mecánicos.
Cuéntame más sobre el reciclaje químico. ¿Puedes explicar qué significa eso en el lenguaje cotidiano? ¿En qué se diferencia del reciclaje tradicional?
Séval: Para comprender la diferencia entre estos dos métodos, imagine el reciclaje mecánico como trituración y reformado: físicamente rompe el plástico en escamas y las funde para crear algo nuevo, pero las cadenas moleculares subyacentes siguen siendo las mismas (y se debilitan con cada ciclo). El reciclaje químico, a menudo llamado reciclaje avanzado, se parece más a la deconstrucción molecular. Descompone el plástico hasta sus componentes químicos originales, lo que nos permite “restablecer” el material a su estado virgen.
El método más común utilizado es la pirólisis, un proceso que somete los desechos plásticos mezclados a altas temperaturas en ausencia de oxígeno. Esto descompone los polímeros en un líquido conocido como aceite de pirólisis (o “pyoil”). Este aceite sirve como materia prima secundaria que puede purificarse y reintroducirse al comienzo de la cadena de producción de plástico. La principal ventaja aquí es doble: primero, puede procesar plásticos complejos, contaminados o de múltiples capas que los sistemas mecánicos rechazan; y segundo, el plástico resultante es químicamente idéntico al “nuevo” plástico de origen fósil. Esto permite bucles infinitos sin la pérdida de calidad que normalmente se observa en el reciclaje tradicional.
Séval: Para comprender la diferencia entre estos dos métodos, imagine el reciclaje mecánico como trituración y reformado: físicamente rompe el plástico en escamas y las funde para crear algo nuevo, pero las cadenas moleculares subyacentes siguen siendo las mismas (y se debilitan con cada ciclo). El reciclaje químico, a menudo llamado reciclaje avanzado, se parece más a la deconstrucción molecular. Descompone el plástico hasta sus componentes químicos originales, lo que nos permite “restablecer” el material a su estado virgen.
El método más común utilizado es la pirólisis, un proceso que somete los desechos plásticos mezclados a altas temperaturas en ausencia de oxígeno. Esto descompone los polímeros en un líquido conocido como aceite de pirólisis (o “pyoil”). Este aceite sirve como materia prima secundaria que puede purificarse y reintroducirse al comienzo de la cadena de producción de plástico. La principal ventaja aquí es doble: primero, puede procesar plásticos complejos, contaminados o de múltiples capas que los sistemas mecánicos rechazan; y segundo, el plástico resultante es químicamente idéntico al “nuevo” plástico de origen fósil. Esto permite bucles infinitos sin la pérdida de calidad que normalmente se observa en el reciclaje tradicional.
¿Cuáles son los principales obstáculos técnicos que han impedido hasta ahora que la industria del plástico alcance una verdadera circularidad?
Sebastian: Históricamente, la verdadera circularidad se ha visto obstaculizada por dos barreras técnicas principales. En primer lugar, está el “cóctel químico” inherente a los residuos plásticos mezclados; Esta mezcla volátil de polímeros y contaminantes, como cloro y nitrógeno, varía con cada lote, lo que a menudo pone en peligro la integridad del equipo y la calidad del producto. Mantener una producción estable a partir de una materia prima tan impredecible sigue siendo un importante desafío de ingeniería.
En segundo lugar está la dificultad de lograr una consistencia a escala industrial que cumpla con las rigurosas especificaciones del sector petroquímico. Los procesos anteriores solían consumir mucha energía, eran costosos y producían calidades inaceptables. Solo los avances recientes en tecnologías catalíticas y de absorción han hecho posible refinar estos complejos flujos de desechos para convertirlos en materias primas de alta pureza de manera eficiente, permitiendo finalmente que el reciclaje químico cumpla con los estrictos requisitos necesarios para cerrar el círculo a escala.
¿Qué ofrece Clariant para apoyar el despegue de la industria del reciclaje de plástico?
Sebastian: Imagine nuestra oferta como una defensa en capas contra impurezas no deseadas: en la primera etapa, los catalizadores minerales de la serie Clarit™ Pyrolyze ayudan al proceso pirolítico a obtener un mejor aceite de pirólisis con impurezas reducidas. A continuación, los adsorbentes Clarit Protect funcionan como la segunda capa: capturan y eliminan partículas más grandes y contaminantes del aceite de pirólisis, de forma similar a como un filtro elimina los sedimentos del agua. Los llamamos Clarit Protect porque son particularmente buenos para proteger la vida útil de los activos de la refinería al eliminar impurezas que de otro modo los obstruirían o dañarían.
Séval: La última y más completa capa de defensa son nuestros catalizadores HDMax™, que actúan como un filtro especializado que no solo elimina las impurezas, sino que también transforma las moléculas problemáticas en inofensivas: facilita reacciones químicas que convierten contaminantes como compuestos de cloro, compuestos de nitrógeno y moléculas inestables en formas que se pueden eliminar de forma segura o que cumplen con las especificaciones de calidad. Juntos, limpian el aceite de pirólisis tan a fondo que lo vuelve compatible con las plantas petroquímicas existentes, lo que llamamos materia prima “compatible con el cracker”.
¿Cuál es la ventaja de sostenibilidad de utilizar Clarit Pyrolyze y Clarit Protect en comparación con otras opciones?
Sebastian: Piense en Clarit Pyrolyze como la “inteligencia” dentro del horno de pirólisis. Si bien muchos procesos todavía dependen del calor puro y contundente para derretir y descomponer el plástico, Clarit Pyrolyze trabaja a nivel molecular para garantizar que el aceite resultante sea de alta calidad y contenga menos impurezas desde el principio. Esto hace que el proceso en general sea más económico y sostenible.
Luego, Clarit Protect Adsorbents interviene como fase de purificación secundaria esencial. Es una serie de adsorbentes especializados diseñados para eliminar otra gran parte de los contaminantes, asegurando que el aceite sea lo suficientemente estable y limpio para un transporte seguro. Para los operadores de plantas, esta es una importante victoria estratégica: proporciona una forma de bajo CAPEX de alcanzar estándares de pureza estrictos y al mismo tiempo actúa como un amortiguador vital para suavizar las inevitables fluctuaciones en la calidad de los residuos. Para la industria esto permite tener plantas de pirólisis de plástico más pequeñas y descentralizadas, cerca de donde se acumulan los residuos.
¿Qué hace que el proceso de hidrogenación en múltiples etapas de Clariant sea más eficiente que los métodos alternativos que requieren de tres a cuatro reactores?
Séval: Esta es una de las innovaciones clave que hacen que nuestra tecnología sea comercialmente viable. Algunas tecnologías alternativas necesitan de tres a cuatro reactores separados para lograr el mismo nivel de purificación que ofrecen nuestros catalizadores HDMax en un solo paso.
Piense en lo que eso significa en la práctica: menos reactores significan una inversión de capital significativamente menor: se construyen menos equipos. Significa una complejidad operativa reducida: menos equipos que monitorear y mantener. Significa un menor consumo de energía: no se calientan ni enfrían materiales varias veces. Y significa una huella física más pequeña para la instalación.
Además, nuestra tecnología permite el hidrocraqueo posterior para producir fracciones de hidrocarburos similares a la nafta, lo que brinda a los productores aún más flexibilidad en la producción de sus productos. Esta eficiencia es crucial para que el reciclaje químico sea económicamente competitivo con la producción de plástico virgen, lo cual es esencial para una adopción generalizada.
Si alguien que lee este blog quiere apoyar la transición hacia una economía circular del plástico, ¿qué puede hacer?
Séval: Primero, continúe reciclando diligentemente: clasifique sus plásticos adecuadamente y manténgalos limpios. Esto ayuda a que el reciclaje mecánico funcione de manera eficiente para los materiales que maneja mejor.
En segundo lugar, apoyar a las marcas y empresas que están invirtiendo en contenido reciclado y soluciones circulares. La demanda de los consumidores impulsa la acción corporativa, por lo que cuando eliges productos fabricados con materiales reciclados, estás enviando una poderosa señal al mercado.
En tercer lugar, mantenerse informado y abogar por políticas que apoyen la infraestructura de la economía circular. Necesitamos inversiones en instalaciones de reciclaje mecánico y químico, y marcos regulatorios de apoyo.
La transición hacia una economía circular del plástico está en marcha y todos tienen un papel que desempeñar, desde los consumidores individuales hasta las corporaciones globales. Juntos podemos cerrar el círculo.
Obtenga más información sobre el reciclaje eficiente de plásticos con los catalizadores y adsorbentes de Clariant.
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Consultas de lectores
Clariant International LtdRothausstrasse 614132 Muttenz 1Suiza
+41 61 469 6742
www.clariant.com
Acerca de Clariant
Clariant es una empresa de productos químicos especializados liderada por el propósito general de “Una mayor química, entre las personas y el planeta”. Al conectar el enfoque en el cliente, la innovación y las personas, la empresa crea soluciones para fomentar la sostenibilidad en diferentes industrias. El 31 de diciembre de 2025, Clariant contaba con 10.281 empleados y registró unas ventas de 3.915 millones de CHF en el año fiscal. Desde enero de 2023, el Grupo realiza su negocio a través de las tres Unidades de Negocio: Productos químicos para el cuidado, Catalizadores y Adsorbentes y aditivos. Clariant tiene su sede en Suiza.
Con una historia de 165 años, Clariant Catalysts es un fabricante global e independiente de tecnologías de catalizadores energéticamente eficientes que dan forma a un futuro sostenible para la industria química. Creamos una mayor química (entre las personas y el planeta) ayudando a descarbonizar los procesos de producción de nuestros clientes y ampliando la transición hacia productos químicos y combustibles con cero emisiones. A través de nuestra excepcional I+D y nuestra experiencia establecida, nuestra amplia cartera de catalizadores y adsorbentes proporciona soluciones innovadoras que van desde los sectores del petróleo y el gas hasta los del plástico. Con más de 2000 empleados en 31 ubicaciones, nuestros equipos de alto rendimiento colaboran con socios y clientes en toda nuestra presencia global.
Los productos aquí descritos son para uso exclusivo en procesos de reciclaje químico. Es posible que se pueda acceder a este comunicado de prensa desde varios países del mundo y, por lo tanto, puede contener declaraciones o clasificaciones de productos que no sean aplicables a su país. Es posible que las declaraciones contenidas en este documento no sean aplicables a productos regulados por la FDA de EE. UU. o Health Canada.
Esta información corresponde al estado actual de nuestros conocimientos y pretende ser una descripción general de nuestros productos y sus posibles aplicaciones. Cualquier usuario de este producto es responsable de determinar la idoneidad de los productos de Clariant para su aplicación particular.