Chicago ciudad sede de PACK EXPO International 2026
Supere los desafíos de los materiales colaborando con OEMs
Es un nuevo mundo de materiales. A medida que los usuarios finales avanzan hacia materiales de empaque más sustentables, los fabricantes de equipo original (OEMs) están adaptando su maquinaria para ofrecer soluciones innovadoras sin comprometer el desempeño.
Por: Rebecca Marquez, Director, Custom Research, PMMI
Las principales funciones del empaque son comercializar un producto y protegerlo de daños. Ninguna de estas funciones puede sacrificarse para satisfacer necesidades de sostenibilidad. Cualquier cambio realizado en un empaque para alcanzar objetivos sustentables debe coordinarse con los sistemas de llenado, los canales de distribución y las demandas del consumidor, según el estudio The New Material World: Packaging’s Path Toward Sustainability 2025, un reporte de investigación de PMMI, la Asociación
para las Tecnologías de Empaque y Procesamiento.
Durante entrevistas con usuarios finales, la falta de lineamientos federales sólidos sobre sostenibilidad ha provocado que las decisiones de empaque estén determinadas no por regulaciones federales, sino por presiones más inmediatas, como mandatos estatales y requisitos de los minoristas. Por ejemplo, California ha adoptado una legislación más agresiva, lo que impulsa a las empresas a priorizar el cumplimiento de sus leyes y las exigencias de los retailers, mientras monitorean la actividad federal.
Los OEMs también sienten el efecto de estas presiones. A medida que gobiernos y minoristas impulsan a las empresas de bienes de consumo empaquetados (CPG) hacia prácticas más sostenibles, los usuarios finales recurren a los OEMs en busca de equipos capaces de manejar materiales sustentables. Además, conforme los reportes de huella de carbono comienzan a incluir a los OEMs, éstos se integran cada vez más a la ecuación de la sostenibilidad.
Sin embargo, las barreras hacia la sostenibilidad siguen presentes. A medida que las empresas migran hacia materiales sustentables, los desafíos más comunes que enfrentan incluyen mayores costos de producción, así como una menor protección y calidad del producto. Estos hallazgos también surgieron en las entrevistas, donde compañías CPG de todos los tamaños señalaron el costo y los riesgos de desempeño como sus principales preocupaciones.
De hecho, la presión económica —especialmente las implicaciones de costo— ha sido la principal barrera para la adopción de formatos sustentables. Los usuarios finales no sólo se preocupan por el aumento directo en el costo de materiales, sino también por riesgos posteriores, como daños o fallas del producto. Ya sea por experiencia o percepción, estos riesgos continúan siendo factores clave que frenan la aceleración de los esfuerzos de sostenibilidad.
A medida que avanzan hacia la sostenibilidad, los usuarios finales deben equilibrar concesiones mientras adoptan nuevas estrategias y materiales. En respuesta, los OEMs y proveedores están adaptando su maquinaria y componentes para trabajar con materiales sustentables.
Desde la perspectiva de los OEMs, las principales concesiones que enfrentan los usuarios finales son el desempeño del empaque y el desempeño del equipo. Ambos suelen requerir innovaciones o modificaciones para manejar materiales actuales y emergentes. Otras concesiones identificadas por los OEMs incluyen menor vida útil del producto, retorno de inversión más lento y menor flexibilidad de maquinaria.
Las prioridades de materiales están cambiando
A los participantes del estudio se les pidió seleccionar hasta tres materiales que su empresa reemplazará en los próximos tres a cinco años. Los 10 materiales más señalados para reemplazo incluyen: poliestireno (PS); espumas como poliuretano, PS y polietileno; cloruro de polivinilo; multi materiales flexibles; cartón SBS no certificado; multi-materiales rígidos; PE rígido de baja densidad; PP rígido; HDPE rígido; y compostables.
El material con mayor probabilidad de mantenerse en uso es el cartón reciclado con certificación forestal (FC). El resto de los 10 materiales menos propensos a ser reemplazados en los próximos tres a cinco años incluye: corrugado FC; cartón SBS FC; kraft FC; reutilizables; rígidos PCR; flexibles PCR; acero; vidrio transparente; y aluminio.
Algunas empresas planean adoptar papel como material de empaque, y más del 80% de los encuestados indicaron que su empresa probablemente incrementará el uso de materiales reciclables en los próximos cinco años. Los resultados cuantitativos confirman que los materiales reciclables siguen siendo la principal prioridad de sostenibilidad para la mayoría de las empresas, particularmente cuando los retailers exigen su uso. Aunque se espera un crecimiento en la adopción, el costo continúa siendo una barrera importante —especialmente para marcas pequeñas o sensibles al precio— a menos que disminuyan los costos de materiales o aumenten las presiones regulatorias.
El uso de empaques reutilizables permanece estable y el compostaje pierde
impulso De 2022 a 2023, la probabilidad de incrementar el uso de materiales reutilizables se mantuvo relativamente constante. Un obstáculo clave para estos materiales, destacado en el reporte Packaging Compass 2023 de PMMI, es la falta de infraestructura para la reutilización. Aunque el interés por desarrollar esta infraestructura crece, el costo y la complejidad siguen siendo barreras importantes.
Aunque las opciones reutilizables se utilizan en aplicaciones específicas, todavía presentan desafíos estructurales, logísticos y económicos que limitan su implementación a gran escala. Como consecuencia, los materiales reciclables continúan siendo el enfoque principal de innovación y sostenibilidad en empaques.
El reporte Packaging Compass 2023 también destacó un impulso creciente hacia la adopción de materiales compostables. Sin embargo, para 2025, esa tendencia disminuyó, posiblemente debido a la infraestructura limitada. El cambio más notable fue una caída del 8% desde 2022 entre quienes se consideraban algo propensos a adoptar empaques compostables en los próximos cinco años, reflejando una creciente incertidumbre.
Durante las entrevistas, la mayoría de los profesionales de CPG expresaron sus dudas en general a implementar materiales compostables debido a limitaciones de desempeño en condiciones grado alimenticio, falta de competitividad en costos, infraestructura insuficiente para compostaje y baja demanda del consumidor. Como resultado, la tendencia actual de la industria favorece los materiales reciclables, mientras que los compostables permanecen como un área en desarrollo y exploración.
Usuarios finales y OEMs deben colaborar para cumplir con los mandatos de sostenibilidad La maquinaria de empaque existente representa una de las mayores barreras técnicas para adoptar materiales sustentables en las operaciones de los usuarios finales. Hasta que el equipo sea actualizado o reemplazado, o los materiales evolucionen para ser más compatibles con líneas existentes, las empresas continuarán realizando cambios graduales en lugar de transformaciones profundas.
Para satisfacer las necesidades de los usuarios finales, casi dos tercios de los OEMs actualmente fabrican maquinaria rediseñada o modificada para adaptarse a materiales más sustentables. Cerca de la mitad de los OEMs afirma que hasta el 25% de su maquinaria está diseñada o modificada para permitir el uso de estos materiales.
Las empresas CPG entrevistadas para el estudio The New Material World: Packaging’s Path Toward Sustainability 2025 identificaron sus tres principales prioridades de sostenibilidad como:
Reducir la cantidad de empaque utilizado en los productos
Adoptar materiales de empaque más reciclables
Reducir desperdicios de empaque en las operaciones
Mientras tanto, las tres principales estrategias de los OEMs incluyen:
Diseñar o modificar maquinaria para reducir la cantidad de empaque utilizada
Diseñar o modificar maquinaria para trabajar con materiales reciclables
Reducir desperdicios de empaque en las operaciones de los usuarios finales
Tanto usuarios finales como OEMs coincidieron en señalar los principales factores que influirán en el empaque durante los próximos cinco años:
Preferencias del consumidor
Costos
Legislación/regulación
A medida que los esfuerzos de sostenibilidad continúan, OEMs y usuarios finales enfrentan presiones conectadas, aunque distintas. Para los usuarios finales, el aumento en los costos de materiales sustentables —junto con preocupaciones sobre calidad y desempeño— hace que las decisiones de empaque sean cada vez más complejas. Los OEMs, por su parte, tienen el reto de modificar o rediseñar equipos para manejar materiales nuevos y emergentes sin comprometer el desempeño de la maquinaria ni la eficiencia productiva.
A esta complejidad se suma un panorama regulatorio fragmentado. Las leyes estatales y los mandatos de retailers tienen ahora mayor influencia que los lineamientos federales, y las estrategias de empaque sustentable se están volviendo más reactivas a nivel regional que consistentes a nivel nacional.
Este entorno normativo cambiante exige mayor agilidad tanto de los fabricantes de equipo como de sus clientes. Los usuarios finales buscan más que soluciones técnicas; necesitan visión estratégica, anticipación y colaboración. Los OEMs están en una posición única para asumir ese rol ayudando a sus clientes a navegar la transición de materiales, anticipar necesidades futuras de maquinaria y desarrollar conjuntamente soluciones alineadas con estándares emergentes y expectativas del consumidor.
Por ello, para avanzar, ambos grupos deben pasar de operar en paralelo a trabajar juntos en una planeación estratégica. Con esta colaboración, OEMs y usuarios finales podrán ir más allá de la adaptación reactiva y convertirse en líderes en la construcción de un futuro del empaque más sustentable y resiliente.
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