Una entrevista con Sara Alexander de Bobst
En un panorama en rápida evolución en el que los convertidores de envases y los propietarios de marcas enfrentan prioridades cambiantes (desde la adopción de la IA hasta la creciente complejidad regulatoria), la sostenibilidad sigue siendo un enfoque estratégico central. A medida que se acercan los plazos escalonados bajo el nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la UE, y los compromisos gubernamentales y corporativos de sostenibilidad son inminentes, la sensación de urgencia está aumentando.
La clave para un empaque flexible sostenible es garantizar que cumpla su función con el menor impacto ambiental durante todo su ciclo de vida, ya sea mediante el reciclaje, la reutilización o la biodegradabilidad al final de su vida útil. En este caso, nos centramos en los envases listos para reciclar, una de las mayores prioridades en materia de envases sostenibles, tanto para los propietarios de marcas como para los reguladores y los fabricantes de envases.
El camino hacia envases listos para reciclar no ha sido fácil. Además de la necesidad de crear la infraestructura necesaria para respaldar diversos tipos de reciclaje, existen desafíos fundamentales con el empaque flexible en sí. Los envases suelen utilizar múltiples capas y materiales para su resistencia y conservación, incluidas miles de variaciones de polímeros, esenciales para proteger productos como alimentos y bebidas, pero muy difíciles de reciclar por medios convencionales. Pero en los últimos años hemos empezado a ver un progreso real.
Por ejemplo, en la feria K 2019, BOBST, junto con varios socios de la industria, presentó oneBARRIER, una familia de nuevas soluciones monomateriales alternativas de alta barrera para envases flexibles. Estas soluciones tenían como objetivo proporcionar alternativas reciclables a los envases tradicionales de múltiples materiales no reciclables, manteniendo al mismo tiempo las propiedades de barrera necesarias para conservar productos, especialmente alimentos y bebidas. Las soluciones mostradas por primera vez en la K 2019 fueron prototipos, pero solo tres años después, en la K 2022, BOBST y sus socios presentaron muestras convertidas e impresas en equipos a escala real, garantizando la calidad y el rendimiento de la barrera en cada fase de conversión sucesiva.
oneBARRIER consta de PrimeCycle, una solución monomaterial a base de polietileno (PE) que ofrece un rendimiento y sostenibilidad excepcionales, y FibreCycle, una solución 100 % basada en papel que satisface la creciente necesidad de materiales de embalaje renovables. Ambos han sido certificados como envases altamente reciclables, viables y que cumplen con las normativas, incluido el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la UE.
Sara Alexander, Directora de empaques flexibles de Marcom en BOBST
Entonces, ¿tenemos todo lo que necesitamos? Y si no, ¿qué sigue? Hablamos con Sara Alexander, Directora de empaques flexibles de Marcom en BOBST, para obtener más información.
¿Cuál ha sido el impacto de oneBARRIER hasta la fecha?
oneBARRIER, y lo que representa, es un verdadero punto de inflexión y estamos empezando a ver cómo su impacto se expande para nuestros clientes. La sostenibilidad es un enfoque central para todos nuestros clientes, pero las complejidades técnicas de desarrollar y fabricar envases flexibles sostenibles con la barrera adecuada y lista para reciclar pueden resultar abrumadoras.
Al combinar nuestro conocimiento de oneBARRIER con nuestras metalizadoras al vacío y líneas de recubrimiento, BOBST puede ayudar a los convertidores a producir de manera consistente envases de barrera ultra alta o alta, listos para reciclar, de alta calidad, a base de poliolefina o de papel, con un tiempo de comercialización más rápido desde el primer día. Muchos de nuestros clientes ya se están beneficiando de esto, lo que a su vez respalda objetivos de sostenibilidad más amplios.
Entonces, ¿qué sigue para oneBARRIER?
Desde el principio, la visión de oneBARRIER ha sido la de una familia de soluciones. Esto significa que, por un lado, podemos desarrollar muchas combinaciones y soluciones diferentes con nuestros socios en función de las necesidades, la disponibilidad y la convertibilidad del mercado. Por otro lado, los convertidores pueden elegir la solución adecuada a su situación.
Actualmente, un objetivo clave para BOBST es ampliar la familia oneBARRIER y ampliar sus aplicaciones. Por ejemplo, necesitamos trabajar en soluciones con diferentes sustratos y productos químicos. También necesitamos otras opciones además de las soluciones de barrera ultraalta. Necesitamos diferentes soluciones de barrera para diferentes situaciones del mercado. Y necesitamos encontrar formas de simplificar aún más el proceso. Entonces, estamos explorando muchas opciones interesantes.
¿Puedes hablar más sobre cómo ir más allá de las soluciones de barrera ultraalta? ¿Por qué necesitaríamos envases que no proporcionen una barrera ultraalta?
No todos los envases de alimentos requieren una barrera ultra alta porque el nivel de protección necesario depende completamente de la sensibilidad del alimento específico, la vida útil deseada y las condiciones de almacenamiento. Para muchos productos, una barrera media a alta es suficiente. Y para algunos, como ciertos tipos de queso que se estropean dentro de un sello completamente hermético, es necesario.
Por tanto, estamos investigando una solución de barrera media a alta. Y eso también ayuda instantáneamente a simplificar el proceso, porque se desarrolla sin la primera pasada de recubrimiento primario. Es un desarrollo emocionante y esperamos compartir más información al respecto pronto.
¿Cree que en el futuro se introducirá oneBARRIER en otros sectores industriales, como el del cartón plegable y el del cartón ondulado?
Sí, ciertamente. Aún no hemos llegado a ese punto, pero la investigación y el desarrollo avanzan a buen ritmo. Y como ahora tenemos toda la experiencia en el desarrollo de oneBARRIER en envases flexibles, nos da un poco de ventaja.
¿Qué otras tendencias clave puedes ver en el futuro?
Creo que empezaremos a escuchar mucho más sobre la compostabilidad doméstica y la reciclabilidad. Tenemos que ser pragmáticos. Muchos países todavía tienen poca infraestructura de reciclaje. Los envases compostables se pueden eliminar de manera ambientalmente responsable y cada vez están más disponibles, impulsados por la creciente demanda de los consumidores, la presión regulatoria y las innovaciones en materiales. Ahora se trata de hacerlo realmente viable a escala industrial, hacerlo mecanizable. Creo que esta será una tendencia muy interesante de observar en el futuro.
Equipos Bobst para el procesamiento de OneBarrier