Usar plástico reciclado para crear nuevos envases parece una solución simple para los desechos plásticos, pero no es tan sencillo como podría parecer. Le pedimos a dos de nuestros expertos en empaques que nos explicaran qué implica ampliar su uso en nuestras marcas.
El uso de plástico reciclado posconsumo (PCR) puede reducir la necesidad de plástico virgen, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ayudar a empresas como la nuestra a cumplir con los requisitos reglamentarios.
Unilever ha reducido su uso de plástico virgen en un 23 % desde 2019, y más del 21 % de nuestros envases de plástico ahora están hechos de plástico reciclado.
Severine Mongauze, Gerente Senior de Adquisiciones, Sostenibilidad del Plástico y Dion Moran, Gerente de Envases, Sostenibilidad del Plástico
Garantizar un suministro confiable y constante de PCR de alta calidad sigue siendo un desafío importante a la hora de incorporar más en nuestros envases de plástico.
En Unilever, estamos trabajando para reducir nuestra huella de plástico virgen aumentando nuestro uso de plástico reciclado posconsumo, conocido como PCR. Para inicios del 2026, nuestro objetivo es lograr un 25 % de PCR en nuestros envases y recolectar y procesar más envases de plástico de los que vendemos.
Aunque cambiar a PCR puede parecer un intercambio de material sencillo, en realidad es extremadamente complejo por muchas razones. Hablamos con Dion Moran y Severine Mongauze del equipo global de I+D y Sostenibilidad de adquisiciones para entender por qué.
¿Por qué es importante cambiar al plástico reciclado?
Dion: El uso de PCR impulsa la demanda de recolección y reciclaje de envases, lo que a su vez aumenta la oferta, lo que ayuda a mantener el plástico en circulación y fuera de la naturaleza. Además de envases más ligeros, materiales alternativos y modelos de reutilización y recarga, ampliar la PCR es clave para reducir nuestro uso de plástico virgen.
Severine: La PCR suele tener una huella de carbono menor que el plástico virgen elaborado a partir de combustibles fósiles, por lo que es una oportunidad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y los residuos. El uso de PCR también ayuda a las empresas a cumplir con los crecientes requisitos reglamentarios para el contenido reciclado en los envases.
¿Cómo funciona el reciclaje de plástico?
Severine: El plástico usado se recoge, clasifica y limpia, luego se funde y se procesa en escamas y gránulos para convertirlo en algo nuevo. La mayor parte se recicla mecánicamente, pero también existen métodos avanzados. Cada parte de la cadena de valor –desde los servicios de gestión de residuos y los recolectores de residuos hasta los agregadores y recicladores– desempeña un papel vital en el proceso.
Dion: Probamos rigurosamente todos los PCR para garantizar que funcionen como nuevos y cumplan con los mismos estándares de rendimiento y seguridad de embalaje que el plástico virgen. Es un proceso de innovación y abastecimiento altamente técnico, por lo que la colaboración con nuestra cadena de suministro es clave.
¿Qué avances ha logrado Unilever en PCR?
Dion: Hemos reducido nuestro uso de plástico virgen en un 23 % desde 2019, y más del 21 % de nuestros envases de plástico ahora se fabrican con PCR. Muchas de nuestras Power Brands, como Hellmann’s, Dove y Dirt Is Good, incorporan altos niveles.
Severine: Al escalar la PCR y mediante la recolección física, en 2024 recolectamos y procesamos el 93% de nuestra huella de envases de plástico. Seguimos apoyando la recolección a través de asociaciones locales y la participación en esquemas de responsabilidad extendida del productor (EPR), y estamos probando constantemente nuevos materiales y tecnologías para ampliar nuestro uso.
¿Cuáles son los mayores desafíos a la hora de ampliar el uso de la PCR?
Severine: Asegurar un suministro de PCR de alta calidad. La oferta y la demanda limitadas, combinadas con una dinámica compleja del mercado, hacen que el PCR sea más caro que el plástico virgen. Por eso son tan importantes regulaciones bien diseñadas como EPR y nuevas tecnologías de reciclaje: para incentivar la infraestructura de recolección, clasificación y reciclaje y mejorar el suministro.
Dion: Usar PCR en lugar de plástico virgen no es simplemente un caso de cambiar uno por otro: es un desafío técnico complejo. La calidad de la PCR varía enormemente, dependiendo de cómo se recopile, clasifique y procese. Para los envases de alimentos, belleza y cuidado personal, el PCR debe cumplir con los mismos estándares regulatorios, de seguridad y de rendimiento que el plástico virgen.
¿Cómo pueden estos desafíos afectar los envases en la práctica?
Severine: Una forma es el color. Incluso los PCR de máxima calidad aptos para uso alimentario pueden tener un aspecto gris después de procesarlos varias veces. Cuando cambiamos las resinas de PCR para nuestras botellas de mayonesa Hellmann’s debido a la escasez de suministro, muchos compradores pensaron que había algún problema con el producto debido a su tinte gris. Agregamos etiquetas para explicar el cambio, pero fue un recordatorio de lo importante que son la estética y los colores del empaque.
Dion: Es un acto de equilibrio. Un material puede ser más sostenible, pero si no protege el producto o no le parece adecuado al consumidor, no funcionará. Por ejemplo, con Domestos, tenemos que asegurarnos de que la potente formulación no afecte la integridad y seguridad del embalaje. Y con componentes de embalaje complejos, como desodorantes en barra, trabajamos estrechamente con los proveedores para optimizar el proceso de fabricación y eliminar imperfecciones de textura.
¿Cómo está abordando Unilever estos desafíos?
Severine: Trabajamos con nuestra sólida red de 60 proveedores para asegurar los flujos de suministro. Incorporamos expertos técnicos en las relaciones con los proveedores para solucionar problemas técnicos y desarrollar conjuntamente nuevos procesos de reciclaje y fabricación. En EE. UU., Canadá y Brasil, desarrollamos nuevas capacidades en clasificación, limpieza y mezcla de resinas para superar el tinte gris y crear envases transparentes. Como resultado, estamos lanzando botellas y frascos comprimibles de Hellmann con 50-100 % de PCR en estos mercados, un cambio que ya ha eliminado aproximadamente 17 000 toneladas de plástico virgen.[a]
Dion: En nuestro Centro Global de I+D de Envases, nuestros científicos de materiales utilizan métodos de prueba avanzados para comprender la PCR a nivel molecular y herramientas digitales para predecir el comportamiento y el color. Esto elimina la necesidad de prototipos y reduce el tiempo de desarrollo. En nuestro Centro de Fabricación Avanzada, nuestra planta a escala piloto para pruebas internas, optimizamos nuestros materiales y diseños virtualmente antes de lanzarlos al mercado. Esto reduce aún más la necesidad de pruebas físicas y ensayos en fábrica.
¿Qué es lo que más le entusiasma del futuro de las soluciones de embalaje sostenibles?
Dion: Las tecnologías de reciclaje están evolucionando rápidamente, abriendo nuevas posibilidades para mejorar la calidad y la eficiencia. Para ampliarlos, necesitamos innovación y colaboración en toda la cadena de valor, así como aprobaciones regulatorias y políticas habilitantes para ayudar a impulsar la demanda, acelerar la adopción y crear las condiciones y la infraestructura para un despliegue a gran escala. Estoy entusiasmado de que se esté generando el impulso detrás de esto.
Severine: Las herramientas de inteligencia de residuos y la IA podrían cambiar las reglas del juego, ofreciendo información en tiempo real sobre cómo se clasifican y reciclan los envases. Como todas las nuevas tecnologías y soluciones, requiere una adopción más amplia y políticas que permitan generar impacto. Es pronto, pero es un área realmente emocionante.
[a] Excluye tapones y cierres. Cálculo de Unilever basado en el volumen de PCR comprado desde diciembre de 2024 hasta noviembre de 2025.
Por: Unilever
Fotografias: Unilever