el Domingo, 29 de Septiembre de 2002 - 12:13 AM EST
(Foto Toxin Guard.)La compañía, Toxin Alert Inc., ha desarrollado una prueba química única que se encuentra ya en el mercado y que identifica bacterias patógenas en alimentos empacados en empaques flexibles, convirtiendo las películas de polietileno en una herramienta diagnóstica.
En 1998, un caso mortal de intoxicación alimentaria fué rastreado y definido como contaminación con listeria en perros calientes y carnes tipo deli fabricados en una planta de Sara Lee Corp. en Michigan. El costo trágico: 15 personas muertas, seis mujeres malograron su embarazo y 100 personas cayeron enfermas.
En 1996, el fabricante Californiano de jugos Odwalla Inc. envió un lote de sidra de manzana no pasteurizada y contaminada con E. coli O157. El costo: 14 niños sufrieron daño renal severo y en Colorado un bebé de 16 meses de edad murió.
Bill Bodenhamer piensa que él habría podido prevenir esas infecciones.
(Foto Toxin Alert)Su compañía, Toxin Alert Inc., ha desarrollado una prueba química única que se encuentra ya en el mercado y que identifica bacterias patógenas en alimentos empacados en empaques flexibles, convirtiendo las películas de polietileno en una herramienta diagnóstica.
"Nadie pensó nunca antes que esto podía hacerse porque nadie lo intentó antes" dijo el Presidente de 63 años a la mesa directiva de su compañía en Mississauga donde funciona la planta de Toxin Alert un producto de SYN X Pharma inc..
Usando anticuerpos contra patógenos específicos tales como listeria, E. coli, salmonelas y campylobacter, que explican más del 80 por ciento de muertes relacionadas con intoxicaciones alimentarias, según los centros para el control y la prevención de la enfermedad, de ESTADOS UNIDOS la tecnología Toxin Guard consiste en 144 pruebas invisibles de anticuerpos por cada pie cuadrado de empaque flexible.
Cuando un sitio de prueba detecta la presencia de bacterias o de toxinas, químicamente cambia el color y/o activa un ícono fluorescente en el empaque a los 30 minutos. Su contraparte; los tests en laboratorio para alimentos contaminados pueden dar resultados solo hasta 3 dias después.
Los Centros para el Control y la prevención de la enfermedad CDC basados en Atlanta estiman en 80 millones los casos de infecciones producidas por alimentos con 5.000 muertes al año en los Estados Unidos y un costo para el sistema médico hasta de $6-billones de dólares.
"Cualquier cosa que puede dar a los consumidores un sistema de detección temprana sobre la frescura y la seguridad de los alimentos es una buena idea," dijo Mansel Griffiths, director del Instituto de Investigación Canadiense para la seguridad de alimentos en la Universidad de Guelph en ontario.
El toxin Alert con dos años de pruebas, apunta inicialmente a los fabricantes de bolsas plásticas para alimentos, vendidas bajo nombres comerciales tales como zip-Lock, Hefty and Glad, pero la tecnología se puede utilizar para otros usos, incluyendo sistemas de prueba de filtración de agua, el mejoramiento de suelos y varios diagnósticos médicos.
El Sr. Bodenhamer dice que la compañía está llevando a cabo negociaciones con seis a siete empresas de empaquetado para licenciar su tecnología. "tenemos un ciclo de desarrollo con un fabricante. . . y su producción comercial ya comenzó en junio de 2002, " y agregó, "nuestra meta es lograr costos por debajo de 5 cents de dólar por el pie cuadrado de empaque." El potencial es enorme.
En 1999, cerca de 500 mil millones pies cuadrados de empaque para alimentos fueron utilizados en los Estados Unidos, según la asociación de empaquetado flexible de América.
El sector de alimentos estima que un 50 por ciento del mercado anual es del orden de $17.5-billion dólares.
Aunque Toxin Guard no tiene ningún plan para fabricar empaques flexibles, el Sr. Bodenhamer calcula que la compañía puede generar cerca de US $150-million dólares si logra cubrir un 5% de su meta de negocios en los próximos dos años.
El Sr. Bodenhamer conoce una cosa o dos sobre comercialización. Él vino a Canadá desde los Estados Unidos en 1971 a construir una planta de alfombras en Drummondville, Que., que él vendió al líder de industria Harding Carpets Inc. en 1975.
Iniciando los años ochenta, lo reclutaron para trabajar en Harding de Toronto donde la compañía funcionaba con apuros financieros. Él logró un ofrecimiento público inicial a Coronet Carpets Inc. de Farnham, Que., logrando convertir a esta compañía en uno de los fabricantes más grandes del mundo antes de que él la vendiera en 1992.
Después de probar en varios empresas de alta tecnología y ser co-fundador de Spectral Diagnostics Inc. con el inventor médico George Jackowski en 1991, el Sr. Bodenhamer implementó la idea de usar pruebas de anticuerpos y de intentar encontrar una manera de traerlos al mercado total."
Pero para que ésto sucediera, Toxin Guard tuvo que despejar una barrera muy importante. La producción mundial de todos los anticuerpos era solo de 600 kilogramos al año y la compañía necesita 500 kilogramos solo para proveer 5 por ciento del mercado de empaques flexibles para alimentos.
TOXIN ALERT ha establecido un laboratorio en la universidad de Guelph y está haciendo anticuerpos en 17 sistemas automatizados de células, o biorreactores, que ayudarán a el Sr. Bodenhamer a proveer 10 a 15 kilogramos para el lanzamiento inicial.
Para aumentar la producción de anticuerpos, “plantibodies”, la compañía está colaborando con la universidad en un programa genético para lograr que las plantas del tabaco formen anticuerpos desde proteínas transgénicas.
El Sr. Bodenhamer predice que el cultivo molecular reducirá el coste de fabricar los llamados "plantibodies " a $50 (dólares canadienses) el gramo, comparados con $120 en biorreactores.
El otoño del 2000, la compañía recibió $1.7-million del gobierno de ontario para desarrollo en las plantas del tabaco y la patata capaces de producir plantibodies.
"La prioridad que la ciencia todavía tiene que contestar es cuánta proteína podemos obtener de cada planta y cuánto anticuerpo real puede ser extraído," dijo Gordon Surgeoner, presidente de Tecnologías del Agri-Alimento de ontario y miembro del Concejo Consultivo Científico de Toxin Alert.
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(Foto Toxin Guard.)La compañía, Toxin Alert Inc., ha desarrollado una prueba química única que se encuentra ya en el mercado y que identifica bacterias patógenas en alimentos empacados en empaques flexibles, convirtiendo las películas de polietileno en una herramienta diagnóstica.
(Foto Toxin Alert)Su compañía, Toxin Alert Inc., ha desarrollado una prueba química única que se encuentra ya en el mercado y que identifica bacterias patógenas en alimentos empacados en empaques flexibles, convirtiendo las películas de polietileno en una herramienta diagnóstica.
